O knize: 1990 / polovina 17. století. Ve svobodném hanzovním městě Hamburku se uvolnilo místo staršího cechu kapitánů a kapitánů. Je obsazen mladým kapitánem Berentem Karfangerem; od nynějška má hájit zájmy statečných hamburských námořníků, díky nimž se svobodné město stalo jedním z nejbohatších v říši. Mezitím události nedávno skončené námořní války mezi Anglií a Holandskem ukázaly, že úspěšná plavba je možná pouze s podporou mocného státu. Kapitán Carfanger má nápady, jak dále oslavit a posílit své rodné město a s ním i celé impérium. Jeho naléhavé požadavky na zahájení stavby vojenských fregat však narážejí na odpor členů cechu, kteří se nechtějí rozdělit o část svých zisků. Kapitán Carfanger se vydává na svou další plavbu jako cechovní stařešina, vítězně vychází ze šarvátky s piráty a netuší, že její výsledek ovlivní celý jeho budoucí osud....